Goldener Oktober am Canal du Midi

Castelnaudary - Carcassone ist die nächste Etappe, der Treidelpfad wurde auch hier 2023 gründlich neu aufgearbeitet, fester Schotter, Gegenverkehr und Überholen ist nun möglich. Es ist der Abschnitt mit den meisten Schleusen am Canal, insgesamt 64 Écluses egalisieren die Höhenunterschiede am Canal. Ruhig ist es am Canal, zwar sind im Goldenen Oktober noch viele Biker unterwegs, aber nicht mehr viele Freizeitskipper. Die Stille wird je unterbrochen, Edith Piaf singt in Disco-Lautstärk "La Foule" für uns - Philippe, Schleusenwärter an der Écluse de Béteille, hat nicht mehr viele Kunden und übt das Savoire Vivre: "Est-ce que vous prenez un café - wollt Ihr einen Kaffee," lädt er uns ein. Neben dem Kaffeetisch an der Schleuse steht ein Riesen-Lautprecher.

Für Carcassone sollte man sich Zeit nehmen: Sicher für die berühmte Festungsstadt La Cité hoch oben, aber auch für das alte römische Legionsquartier in der Altstadt, wo man gut shoppen kann.
Wir wollen heute bis zu den Nachbarorten Homps-Olonzac, ersterer der Verschiffungshafen für den Wein, den die Winzer des Minervois in Olonzac kellerten. Von Trèbes, heute ein beliebter Canalhafen für die Ferienkapitäne, nehmen wir die schöne Alternativroute über Rustiques und Badens mit dem wunderschönen Panoramablick auf die Montagnes Noires und die Corbières. Ab Marseillette geht es am trockengelegten See Ètang de Marseillette vorbei, Weinreben und Obstplantagen und eine Reisernte, die bestaunt werden kann. Dort die zweitbekannteste Schleus am Canal: An der Écluse de L'Aiguille schweißt Joell Barthez skurrile Metallobjekte, Jean Tinguelly lässt grüßen, im Ruhestand hat der ehemalige Schleusenwärter noch mehr Zeit dafür.

Zwischen Homps und Béziers liegen die schönsten Dörfer. Hoch oben über dem Canal Argens-Minervois, Paraza und Ventenac mit ihren Chateaux, die alte Postschiff-Station Le Somail,die mit den alten Gebäuden original erhalten ist. Viele Cafés und Restos, die Librairie Ancienne, das Buchantiquariat, das mit seiner Größe die Buchläden in Paris aussticht und 50.000 Bücher in allen Sprachen bietet. Ach ja, die Radler haben die Etappe quasi im Vorbeifahren genommen, der Abschnitt hier ist komplett neu asphaltiert, ein sehr gut rollender Belag bis zur Canalkreuzung am Port La Robine. 
 

Gemeinsam geht es bis Béziers, über die schöne Panorama-Alternativroute via Ouveillan mit Blick bis zu den Pyrenäen mit seinen 3.000ern. Von der Canalkreuzung bis nach Bèziers ist der Radweg auch neu gemacht, doch die Strecke ist von meditativer Langeweile: kein Café, kein Bistro, mit 56 Kilometern der längste Abschnitt ohne Schleusen am Canal bis zur berühmten Écluse de Fonserannes, der neunstufigen Schleusentreppe vor Bèziers. Die Rückenwind-Radler sind eine Doppel-Etappe gefahren und kommen spät an die spektakuläre Schleusenanlage, die vor Jahren als Freizeittreff mit Café, Park, Touri-Office und Schleusenfahrten moderniert wurde. Das Spektakel sollte man sich unbedingt anschauen. Wie auch den Blick von der Kathedrale St. Nazaire hoch über Béziers, von den Gebirgszügen bis zum Mittelmeer.